【据新华社南京４月１日电】（记者 蔡玉高 周润健）鼠年清明来得早，今年二十四节气中的清明时间出现在４月４日北京时间１７时４６分。天文专家表示，今年清明时间是自公元１８９７年以来最早的一年。

  我国民间有“四五清明”之说，即清明节一般都是在４月５日。江苏省天文学会专家严家荣表示，其实自公元１８９７年至２１００年这２００多年中，清明节的日期都是在４月４日至４月６日这三天之间变化的，并不完全固定在４月５日。

  地球绕太阳一圈的时间称为一个“回归年”或“太阳年”，太阳在星空背景下的运行路线称为“黄道”。自古以来，定以春分点为０度，太阳在黄道上每运行１５度定为一个节气或中气，二十四节气因而为２４个特定的时刻，而非特定的２４天。

  天文年表显示，１８９６年清明的时间是４月４日１４点４７分，１８９７年清明的时间则是４月４日２０点３４分。自１８９７年以后，２００８年清明的时间来得最早。

  今年的“清明”为何来得最早呢？严家荣解释说，一个回归年真正的时间不是３６５天，而是３６５．２４２２天，这样每年会多出０．２４２２天（相当于５小时４０多分钟）。但节气的划分却是将３６５．２４２２进行２４等分，因此，一年下来，节气的特定时刻也会每年“顺延”０．２４２２天。

  如此一来，累积４年后，每个节气的时间就会往后“顺延”为０．９６８８天。但实际上，为修正阳历一年的时间与实际太阳回归年之间的误差，公历历法中安排了“闰年”制度，即基本上每四年会多出２月２９日这一天。

  严家荣强调，由于今年闰日（２月２９日）的插入，加上历年的累积才导致今年“清明”百年一遇的“早到”。这完全是天文历法的合理编排，不会给人们生活带来负面影响。

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  清明节已有2500多年历史

  【据新华社天津４月１日电】（记者 周润健 蔡玉高）今年４月４日是我国传统的清明节，有关专家介绍说，清明节在我国已有２５００多年历史。

  据天津市天文学会理事赵之珩介绍，我国传统的清明节大约始于周代，已有２５００多年的历史。二十四节气中，演变为节日的主要是清明。清明节成为二十四个节气中唯一具有人文历史的节日。

  那么，“清明”又是怎样演变为节日的呢？据《荆楚岁时记》称：“去冬节一百五日即有疾风甚雨，谓之寒食，禁火三日。”也就是说，从冬至到寒食，中间相隔了１０５天。古人又说“冬至百六日为清明”，以此推算，寒食在清明前一天。因为寒食和清明日子相近，而古人在寒食中的活动又往往延续到清明，久而久之，寒食和清明也就没有严格区分了。到现在，人们已把清明和寒食并称。

  赵之珩介绍说，关于寒食节的起源有不同说法。民间流传最广的说法是为了纪念春秋时期晋国的介子推。

  春秋时代，晋国公子重耳逃亡在外，生活艰苦，跟随他的介子推不惜从自己的腿上割下一块肉让他充饥。后来，重耳回到晋国，做了国君（即晋文公〕，封赏有功之臣。唯独介子推拒绝接受封赏。他带母亲隐居绵山，不肯出来。晋文公无计可施，只好放火烧山，逼其下山。谁知介子推母子宁愿被烧死也不肯出来。为了纪念介子推，晋文公下令将绵山改名为介山，并修庙立碑。同时，还下令在介子推遇难的这一天，“寒食禁火”，举国上下不许烧火煮食，只能吃干粮和冷食。

  清明作为节气，有着气候、历法等一套制度仪俗为依托，容易为人们所沿用。尤其是清明节里扫墓的习俗，为人们祭奠先祖和亲人的亡灵、寄托自己的哀思，找到了一种释放的形式，受到了人们普遍的认同。

  因此，清明节越来越为人们所重视，成为一年之中十分重要而又内容丰富的节日了。每年这一天，民间都有许多风俗活动，如祭祀先祖、上坟扫墓、踏青春游、折柳插门等。